"Ruh başka birine mi transfer oluyor?"
"Evet, bu hançerle bıçaklanarak öldürülen herkes aynı kaderi paylaşıyor."
"Çarcas'ın hançeri Carnion..."
Raven hançere bakarken mırıldandı. Kötü enerji sihir gibi ortadan kaybolmuştu ve tamamen sade görünüyordu.
Karanlığın Tanrısı Çarcas.
İmparatorluk genel olarak tüm dinlere karşı hoşgörülüydü ve vatandaşlarının inançlarını seçme özgürlüğünü kısıtlamadı. Ancak Çarcas Kilisesi imparatorluk tarafından sapkınlık olarak tanımlanmıştı ve kötü ve tuhaf büyülerle küçüklü büyüklü olaylara neden olan bir geçmişi vardı.
Elbette diğer mezheplere mensup rahipler ve büyücüler de kazalardan payına düşeni almıştı ama Çarcas büyücüleri bambaşka bir seviyedeydi. Ölüleri diriltmek ve ruhları bağlamak gibi yasak eylemlerden yararlandılar.
Güç kaynakları ölüme ve ruhlara dayanıyordu, bu yüzden daha güçlü büyüler yapabilmek için daha fazla ölüme ve ruha ihtiyaçları vardı.
"Carnion dünyada yalnızca birkaç kez ortaya çıktı. Ayrıntılar çok iyi bilinmiyor, ancak Alacakaranlık Kulesi'nin üst düzey ustaları, Lellen'in Çılgın Kontu Georgia ve Kızıl Küp Şövalyelerinin isyanı olaylarının nedeninin ölüm kılıcı Carnion'a ait olduğu sonucuna vardı."
"Hım...!"
Vincent karışık bir ifadeyle konuştu.
Raven oldukça şaşırmıştı. Lellen'in Çılgın Kontu ve Kızıl Küp Şövalyelerinin İsyanı olayları o kadar ünlüydü ki neredeyse herkes bu hikayeleri duymuştu.
Yüz yıldan fazla bir süre önce Kont Freddie Georgia'nın bir vampire dönüştüğü ve ölü canavarları kontrol ettiğine dair bir söylenti vardı. İmparatorluk kalesi, Kraliyet Şövalyelerini ve sapkın bir sorgulayıcıyı göndermişti.
Söylentilerin doğru olduğunu öğrendiler.
On Kraliyet Şövalyesi ve bir sapkın sorgulayıcıdan yalnızca bir kişi canlı olarak geri döndü ve hayatta kalan kişi, kurban büyücülük büyüsü nedeniyle imparatora raporunu tamamladıktan sonra iskelet şövalye haline geldi.
Sonunda Altın Grifon Tarikatı ve iki imparatorluk alayı bir araya gelerek büyük bir ordu oluşturdular ve Büyük Gürcistan Bölgesi'ne bir sefere çıktılar. Deli Kont'un çılgın ordusu on gün içinde çöktü.
Kırmızı Küp Şövalyelerinin hikayesi de benzerdi.
Baron Ginoa, Kızıl Küp Şövalyeleri'nin başıydı ve batının ünlü, saygın bir lorduydu. O zamanın en güçlü bağımsız lordlarından biri olarak kabul ediliyordu.
Ama bir yalan gibi, tüm şövalye tarikatı, siyah miğferler ve zırhlarla donatılmış ölüm şövalyeleri tarikatına dönüştü.
Hedeflerini başkente çevirmeden önce bir fırtına gibi iki büyük bölgeyi küle çevirdiler. Işık Tapınağı'nın 20 yüksek rahibi, 1. imparatorluk alayı, imparatorluğun en güçlü kuvvetlerinden biri olarak kabul edilen bir grup ağır süvari ve başkentin savunma birlikleriyle birlikte gönderildi. Sonunda ölüm şövalyeleri yok edildi, ancak imparatorluk, sayısı 30'larda olan şövalyelerle başa çıkmak için başkentin savunma birlikleriyle birlikte en güçlü alayını konuşlandırmak zorunda kalmıştı.
Daha da şaşırtıcı olan şey, Kızıl Küp Şövalyelerinin başkentin yakınındaki iki büyük bölgeyi yok etmesinin yalnızca beş gün sürmesiydi. Bu görünüşte imkansız bir görevdi ama onları etkileyen büyücülük büyüsü sayesinde mümkün oldu.
Atları da lanetliydi, bu da ölüm şövalyeleri ve atların korkunç bir kombinasyonunu yarattı. Ölüm atları gece gündüz son hızla dörtnala gidebilir, asla yemek yemez, asla yorulmazlardı. Normal silahlarla mağlup edilemeyecek korkunç bir şövalye ve at grubuydu.
Bu, tüm imparatorluğu şok etmek ve şoka ve korkuya sürüklemek için yeterliydi.
Ama bu iki rezil olayın tek bir hançer yüzünden olduğunu düşününce...
"Alacakaranlık Kulesi ve çok az sayıda büyücü bu iki olayın Carnion'dan kaynaklandığının farkında. Ancak bu kamuya açıklanamadı."
"Neden?"
Raven'ın sorusu üzerine Vincent'ın ifadesi bir ton daha koyulaştı. Ciddi bir sesle cevap verdi.
"Çünkü geçmişte daha da büyük bir olaya neden oldu."
"…..!"
Daha önce bahsedilen iki vakanın eşi benzeri görülmemiş olduğu düşünülebilir, bu nedenle daha kötü bir şeyin Carnion'dan kaynaklandığına inanmak zordu.
"Carnion, Ölüm Kraliçesi tarafından İsimsiz Necromancer'a sipariş edildi."
"Ölümün Kraliçesi...!"
Raven farkında olmadan sesini yükseltti.
Herkes Ölüm Kraliçesi'ni biliyordu.
Aragon İmparatorluğunun kurulmasının en büyük nedeni oydu.
"Carnion sevdiği adamı sonsuza kadar yanında tutmak için yapıldı."
"...Onu öldürmek ve yanında tutmak istedi."
"Doğru. Ancak başarısız oldu. Sevdiği adamın yanında ondan daha güçlü bir şey vardı."
"Belki…?"
Raven'ın aklından bir düşünce geçti. Gözlerini kıstı.
Vincent yüksek sesle iç geçirdi ve başını salladı.
"Tahmin edebileceğiniz gibi. Ölüm Kraliçesi'nin sevdiği adam, Pendragon Dükalığı'nın kurucusu Alex Pendragon'du."
"…..!"
Raven bu olasılığı tahmin etmişti ama yine de şok etkisi yarattı.
"Fakat Alacakaranlık Kulesi ustaları bile Dük Alex Pendragon ile Ölüm Kraliçesi'nin nasıl tanıştıklarını ve nasıl bir ilişki paylaştıklarını bilmiyor. Bildiğimiz tek şey Carnion'u Dük Alex Pendragon'u sonsuza kadar yanında tutmak için yaptığı. Gerçek sözlü bir gelenek olarak aktarıldı."
"Hım."
"Ve o sırada bir varlığın müdahalesi görünüşe göre Karanfil'i Ayrılmış Ruhların Büyük Mezarı'na mühürledi. Konuyla ilgili gerçek muhtemelen..."
"Soldrake'in bilmesi lazım."
"Evet."
Vincent ağır bir şekilde başını salladı ve Raven düşüncelere daldı.
Bu durumu açıkça ortaya koydu.
Bu olay sadece basit bir suikast girişimi değildi.
Henüz gerçek bilinmiyordu ancak olayın arkasında yüzlerce yıla yayılan büyük bir komplo gizliydi. Aksi takdirde Pendragon Dükalığı'nın kurucusunu öldürmek için yapılmış bir hançerle onu öldürmeye teşebbüs etmenin bir anlamı yoktu.
"Tahmin etmiş olabilirsiniz ama bu oldukça sıra dışı bir durum lordum. İsimsiz Necromancer, ruhunuzu kazanmak için lordu hedef almış olmalı. Ama onun yerine darbeyi Leydi Seyrod aldığına göre, planları ters gitmiş olmalı."
"….."
Raven bir an tek kelime etmeden Luna'nın vücuduna baktı, sonra soğuk bir sesle konuştu.
"İnsan ruhuyla ne yapmaya çalışıyor?"
"Olağanüstü kahramanlar, güçlü şövalyeler veya tanrı benzeri varlıklarla sözleşmesi olan varlıklar. Hepsi inanılmaz derecede güçlü büyüler için besin görevi görebilir. Siz lordum, bunun en iyi örneği olabilirsiniz. Üstelik, sıradan canavarlarla kıyaslanamaz derecede güçlü olan ölümsüzler olarak diriltilebilirler."
"Beni lejyonunda ölümsüz olarak kullanmak için mi öldürmeye çalışıyordu...?"
"Öyle olabilir ama bu özel durumda amacının bu olduğunu düşünmüyorum."
"Senin sebebin ne?"
Raven'ın sesi giderek derinleşti. Vincent, Raven'ın öfkesinin giderek büyüdüğünü fark etti.
"Küstahlık olabilir ama bir ejderhayla sözleşmesi olan birinin ruhunu basit bir ölümsüze dönüştürmez. Dediğim gibi, Carnion'un kendisi İsimsiz Necromancer tarafından Ölüm Kraliçesi tarafından görevlendirilen ilk Pendragon Dükü'nü öldürmek için yaratıldı."
"….."
Raven, Vincent'a konuşmaya devam etmesini işaret etmek için ağır bir şekilde başını salladı.
"En büyük sorun, İsimsiz Necromancer'ın kimliğinin Alacakaranlık Kulesi tarafından bile bilinmemesidir."
"Hım...!"
Raven biraz şaşırmıştı.
Alacakaranlık Kulesi, tüm dünyada ilk 10'a girebilecek çok sayıda büyücüye ve bilge adama sahipti, peki onlar büyücünün kimliğinden nasıl habersiz olabilirlerdi?
"Ölüm Kraliçesi açıkça tanımlanıyor. O, Arkantia Krallığı'nın Kraliçesiydi; büyücülüğünü en uç noktalara kadar geliştirmek için bin insanın ve bin canavarın kanını feda eden bir kadındı. O, cadıların en güçlüsüydü."
Raven sessizce başını salladı. Ölüm Kraliçesi'ni zaten biliyordu.
"Fakat İsimsiz Necromancer farklıdır. O kadar gizemli ki onun hakkında neredeyse hiçbir şey bilinmiyor. Ne kadar süredir yaşadığını, tek bir kişi mi olduğunu yoksa isminin nesilden nesile aktarılıp aktarılmadığını bilmiyoruz."
"Bu derece mi...?"
"Evet. Böyle bir kişi bizzat öne çıktı. İlk Pendragon Dükü'nü öldürmek için yaratılan hançerle seni öldürmeye çalışıyor. Üstelik Soldrake'in şu anda lordun yanında olmadığını çok iyi bilerek suikastı planladı."
Bilinmeyen değişkenler Vincent'ın endişelerinin nedeniydi. Vincent her zaman bir, iki, üç adım ileriye bakarak planlar yapmıştı. Ancak bu durumda rakip, perdeye sarılı bilinmeyen bir varlıktı ve planını Raven'ın durumunun ve hareketinin tamamen farkında olarak planlamıştı.
Elbette Carnion gibi efsanevi hazineler pek yaygın değildi ama böyle bir olayın bir daha yaşanmayacağının da garantisi yoktu.
Ve…
"Vay..."
Vincent uzun bir iç çekişle bakışlarını düşürdü.
Vincent'ın niyetini anlayan Raven da bakışlarını indirdi ve soğuk bir sesle konuştu.
"Bu tür şeyler bir daha asla yaşanmamalı."
"…Evet."
Efendisinin güvende olması büyük bir şanstı ama Vincent, Luna'nın ölümü karşısında oldukça şok olmuştu. York Town'daki günlerinde ona oldukça yakındı.
Hepsinden önemlisi, ruhunun tanrıçanın yanında huzur bulamayacağı, bunun yerine İsimsiz Necromancer tarafından kötülük için kullanılabileceğinden endişeleniyordu.
Bu hem Seyrod İlçesi ve Pendragon Dükalığı hem de Luna'nın kendisi için hem büyük bir talihsizlik hem de büyük bir tehditti.
"Şimdilik..."
Vincent, Raven'ın sözlerine baktı.
"Düşes, iki küçük kız kardeşim ve Lindsay. Onları buraya getireceğim."
"Lordum, bu şu anlama geliyor..."
Raven yavaşça yüzünü kaldırdı.
Vincent şaşırmıştı.
Raven'ın gözleri mavi ateş parıltılarıyla parladı. Vincent onunla ilk tanıştığında sahip olduğu bakışın aynısıydı.
"Vincent Ron, etrafımdaki insanları bile koruyamayan çaresiz bir salak olmak istemiyorum."
"Tanrım... lordum..."
"Gelecek planlarını size bırakıyorum. Ancak Pendragon ailesinin güvenliği en büyük önceliktir. Onlar benim için... değerli insanlar."
"….."
Vincent ağzını kapattı ama bunun nedeni hayal kırıklığına uğraması değildi.
Efendisinin durumu doğru bir şekilde okuyabilen, soğukkanlı ve zeki bir adam olduğunu biliyordu. Ama efendisinin eksik olduğu bir şey varsa o da etrafındaki insanlara ilgi duymasıydı.
Tarihteki tüm büyük hükümdarlar genellikle soğukkanlı olarak biliniyordu.
Yarı doğru, yarı yanlıştı.
Korunacak hiçbir şeyi olmayan kişi asla büyük olamaz. Eğer amaç zenginlik olsaydı büyük bir tüccar olurdu. Eğer onların kralı olsaydı ünlü bir şövalye olurdu.
Son olarak insanları korumak isteyen kişi büyük bir hükümdar olacaktı.
Bunlar Alacakaranlık Kulesi'ndeki en bilge adamın sözleriydi ve Vincent da buna tüm kalbiyle katılıyordu. Bir hükümdarın soğukkanlılığı yalnızca düşmanlarına yönelik olmalıdır. Ailesine ve halkına karşı sıcak davranması gerekiyordu.
Ama efendisi Alan Pendragon herkese soğuk davranan bir adamdı.
Bazen insani bir yön gösterse de, insanlarla ilişkilerde yetersiz kalmasından dolayı bu durum beceriksizliğinin bir sonucu gibi görünüyordu.
Vincent değişime güvenerek ona efendisi olarak hizmet etmeye karar verdi. Eğer kişi beceriksiz ve cahil olsaydı yavaş yavaş öğrenebilirdi.
Ancak Alan Pendragon değişiklik göstermedi.
Kan akrabalarına ve doğrudan kabul ettiği cariyeye karşı bile mekanik ve ciddiydi.
Ancak,
Bir kızın ölümü nedeniyle değişmişti.
"Halkımı incitmeye çalışan herkesi öldüreceğim. İsimsiz Necromancer? Çarcas'ın kendisi bile olsa kimseyi affetmeyeceğim."
"Lordum..."
Soğuk bir kış olmasına rağmen Vincent'ın sırtı terden ıslanmıştı.
Raven alevli bir ruh salıyordu.
"Eğer bir tanrı halkıma zarar verirse, o tanrıyı öldürürüm. Pendragon ve tüm tanrıların adına yemin ederim."
Vay be!
Yaralı, öfkeli genç ejderhanın gözleri bir ateşle parladı, bir volkanın alevleri kadar sıcak bir ateş.
***
Ertesi gün Dük Pendragon'a düzenlenen suikast girişimi ve Luna Seyrod'un üzücü ölüm haberi eş zamanlı olarak Pendragon Dükalığı ve Seyrod İlçesine ulaştı.
Yüce Lord Kont Seyrod şoka uğradı ve olay yerinde bayıldı; Pendragon Dükalığı da paniğe kapıldı.
Ancak dükün sözlerine öncelik verilmesi gerekiyordu, bu nedenle Pendragon Dükalığı şok edici olayın üstesinden hızla geldi ve harekete geçmeye başladı.
Centaurlar ve ork savaşçıları Ancona Ormanı'ndan ayrıldılar ve düklük birlikleriyle birlikte düklüğü rahatsız eden grupları öldürdüler.
Irene, Mia ve Lindsay, Raven'ın sözlerine uydular ve Isla, Karuta ve ork savaşçılarının eşliğinde Leus'a doğru yola çıktılar.
Ancak Elena Pendragon Conrad Kalesi'nde kalmaya karar verdi.
Pendragon ailesinin doğrudan bir üyesi ve bir kıdemli olarak Conrad Kalesi'ndeki yerini korumak için geride kalması gerektiğini belirtti. Raven onun sözlerine katıldı.
Düklük ve Conrad Kalesi'nde Killian, ağır süvariler ve yüzlerce grifon vardı. Üstelik Kara Kaplan Argos her zaman Elena'nın tarafını koruyordu.
Üstelik Vincent, York Town ile Conrad Castle arasında seyahat ediyordu, bu yüzden Raven, Elena'nın güvende olacağından emindi.
Böylece Düşes Elena Pendragon dışında Pendragon ailesinin tüm üyeleri Leus'a geldi. Elbette Ancona Orklarının ortaya çıkışı Leus halkında büyük bir şok yarattı.
Herkes Leus'un yeni valisi Dük Alan Pendragon'un belli bir "biriyle" birlikte kılıcını korsanlara karşı ciddi bir şekilde çekme kararı aldığını mırıldanıyordu.
7. alayla ve ork savaşçılarının kudretli kuvvetleriyle yüzleşmek zorunda kalanlar için üzülüyorlardı.
Ama bilmedikleri bir şey vardı.
Ancona Orklarının yanı sıra elli grifon da gizlice Leus'a doğru gidiyordu… Her şeyden önce en güçlü varlık da Leus'a gidiyordu. 7. Alayın, orkların ve griffonların gücü bile bu varlığa karşı koyamazdı.
Soldrake, ruhunun yoldaşı Alan Pendragon'un kararlılığına yanıt olarak geliyordu.